600km 헤엄친 악어들이 동티모르 해안에서 사람들을 공격하는 일이 증가하고 있다고 합니다.
29일 현지 언론과 외신에 따르면 호주 악어 전문가인 그레이엄 웹 박사 등이 참가한 국제연구진이 동티모르에서 바다악어가 사람을 공격하는 사례가 크게 늘었다는 연구결과를 내놓았다고 합니다. 연구진은 바다악어 세계 최빈국 중 하나인 동티모르가 이웃 호주에서 바다를 건너온 것으로 보이는 대형악어들의 공격에 몸살을 앓고 있다라고 합니다.
연구진은 바다악어의 공격으로 1996∼2014년 사이 동티모르에서 130건의 인명피해가 발생했으며, 피해자의 52%가 목숨을 잃었다라고 하면서 바다악어의 공격이 2000년대 후반부터 급격히 늘기 시작했고 1996에서 2006년 사이에는 악어가 인간을 공격한 사례가 6건에 불과했지만 2007에서 2015년 사이에는 무려 104건의 공격 사례가 보고됐다고 밝혔습니다. 연구진은 발생 빈도로 따지면 2006년 이전 연간 0.55건에서 2007년 이후 연간 13건으로 23배 넘게 2006년 이전 연간 0.55건에서 2007년 이후 연간 13건으로 23배 넘게 증가한 셈이라고 했습니다.
82.5%의 피해자 대다수는 전통 방식으로 물고기를 잡던 어민이었고 목욕하거나 물을 긷다가 공격을 당한 사례도 각각 7.5%와 4.2%로 집계되었으며 악어를 신성시하는 동티모르 전통 신앙도 피해를 더욱 키우는 요인이 됐다고 합니다. 현존하는 가장 큰 파충류인 바다악어는 약 6m까지 성장하며 영역에 민감하고 사람도 서슴지 않고 공격하는 습성을 지니고 있다합니다. 2018년 4월 18일 호주 북부 준주 - NT - 다윈 항에 나타난 바다악어가 야생당국에 포획되었다고 합니다.
동티모르 내에는 바다악어의 서식지가 마땅치 않아 최근까지도 바다악어를 보기가 쉽지 않았았기 때문에 웹 박사는 그런 까닭에 동티모르에서 사람을 공격할 만한 크기의 바다악어의 수가 급격히 늘었다면 외부에서 새로 유입됐다는 것 외엔 설명할 방법이 없다고 했습니다. 호주와 티모르 사이에 위치한 티모르해에서는 바다 한복판을 헤엄치는 바다악어의 모습을 봤다는 목격담이 꾸준히 나오고 있고 인도네시아 말루쿠 제도 등 다른 섬과 인접한 동티모르 북부보다 호주를 마주 보는 남부 해안에서 바다악어의 공격 사례가 집중적으로 발생했다는 점도 이 같은 분석을 뒷받침하고 있으므로 연구진은 앞으로 동티모르 바다악어들의 DNA를 검사해 이 악어들이 실제로 호주에서 넘어왔는지를 규명한다는 계획에 있다고 합니다.
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